세계 언어 배우기, 어떤 언어부터 시작할까? 난이도별 완벽 가이드

새로운 언어를 배우고 싶은데 어디서부터 시작해야 할지 막막하신가요? 저도 처음 외국어 공부를 시작할 때 정말 고민이 많았어요. 세계언어는 수천 개가 넘는데, 그중에서 내게 맞는 언어를 선택하는 건 생각보다 쉽지 않더라고요. 특히 한국어 화자에게 어떤 언어가 쉽고 어려운지 알면, 학습 계획을 세우는 데 큰 도움이 됩니다. 오늘은 제 경험과 언어학적 근거를 바탕으로 세계언어의 난이도 순위를 정리해볼게요.

한국어 화자에게 쉬운 언어들

한국인이 배우기 가장 쉬운 언어는 뭘까요? 아무래도 언어 구조가 비슷한 언어들이 학습하기 편하죠. 문법 구조, 어순, 발음 등이 우리말과 유사할수록 습득 속도가 빠릅니다.

일본어 – 가장 접근하기 쉬운 선택

일본어는 한국어 화자에게 가장 쉬운 세계언어 중 하나예요. 문법 구조가 거의 똑같아서 문장을 만들 때 머리를 별로 안 써도 되거든요. “나는 학교에 간다”를 일본어로 하면 “私は学校に行く”인데, 어순이 완전히 일치하죠. 한자를 이미 알고 있다면 더 빠르게 배울 수 있어요. 실제로 제 주변에 일본어를 6개월 만에 중급 수준까지 올린 친구들이 꽤 있습니다.

문법 구조: 주어-목적어-동사 어순으로 한국어와 동일
존댓말 체계: 상황에 따른 높임말이 한국어와 유사
한자 활용: 이미 아는 한자 지식 활용 가능
발음: 모음이 5개로 단순하고 받침이 없음

터키어와 몽골어 – 의외의 친근함

터키어랑 몽골어도 한국어 화자에게 상당히 쉬운 편이에요. 알타이어족 가설에 따르면 이 언어들이 한국어와 같은 뿌리를 가졌을 수도 있다고 하는데요. 문법적으로 교착어라는 점이 공통적이라 단어에 조사를 붙이는 방식이 우리랑 비슷합니다. 터키어의 “evde”(집에서)는 “ev”(집) + “de”(~에서)로 구성되는데, 한국어 조사 체계랑 똑같죠.

중간 난이도의 언어들

이제 조금 도전적이지만 충분히 정복 가능한 언어들을 볼까요? 이 언어들은 한국어와 구조가 다르지만, 체계적으로 공부하면 충분히 마스터할 수 있어요.

영어 – 필수이자 실용적인 선택

영어는 세계언어 중에서도 가장 많이 배우는 언어죠. 한국인에게는 중간 난이도로 분류되는데, 문법은 비교적 단순하지만 어순이 다르고 발음이 까다로워요. 주어-동사-목적어 순서라 처음엔 헷갈릴 수 있어요. 하지만 교육 자료가 워낙 많고 실생활에서 접할 기회가 많아서 독학하기에는 최적의 환경이죠. 영국문화원의 언어 학습 리소스를 활용하면 체계적으로 공부할 수 있습니다.

학습 자료의 풍부함: 온라인 강의, 앱, 교재 등 무궁무진
실용성: 여행, 업무, 학업 등 모든 분야에서 활용
문법 복잡도: 동사 변화가 비교적 적음
발음 난이도: 철자와 발음의 불일치가 어려움

인도네시아어와 말레이시아어

이 두 언어는 거의 같은 언어라고 봐도 되는데요, 문법이 정말 간단해요. 동사 변화도 없고, 시제 표현도 단어 추가로 해결하거든요. “먹다”가 “makan”인데, “sudah makan”하면 “이미 먹었다”가 되는 식이죠. 다만 한국어와 어순이 달라서 익숙해지는 데 시간이 좀 걸립니다.

높은 난이도의 언어들

이제부터는 진짜 각오가 필요한 언어들입니다. 한국인에게 어려운 이유가 분명한데, 대부분 문자 체계나 문법 구조가 완전히 다르기 때문이에요.

중국어 – 한자의 함정

중국어는 한자를 쓰니까 쉬울 거라고 생각하시는 분들이 많은데, 실제로는 꽤 어려워요. 간체자를 새로 배워야 하고, 성조가 정말 골치 아프거든요. 같은 “ma”라도 성조에 따라 엄마(妈), 마(麻), 말(马), 욕하다(骂) 등 완전히 다른 뜻이 되니까요. 문법은 의외로 단순한 편이지만, 발음 때문에 고생하는 학습자들이 많습니다.

러시아어 – 복잡한 격변화의 세계

러시아어는 6개의 격변화 시스템 때문에 한국인에게 상당히 어려운 세계언어예요. 명사, 형용사, 대명사가 모두 격에 따라 변하거든요. 키릴 문자도 새로 배워야 하고요. 하지만 일단 익숙해지면 문학 작품을 원서로 읽는 재미가 쏠쏠하다고 하더라고요.

최고 난이도 언어들

여기 소개하는 언어들은 미국 국무부 FSI(Foreign Service Institute)에서도 최고 난이도로 분류한 언어들이에요. 한국어 화자에게도 마찬가지로 어렵습니다.

아랍어 – 완전히 다른 체계

아랍어는 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰는 것부터 낯설죠. 문자 체계도 처음부터 배워야 하고, 단어 위치에 따라 글자 모양이 바뀌어요. 게다가 표준 아랍어와 구어체 아랍어가 완전히 달라서, 책으로 배운 걸 실제로 쓰기 어렵다는 문제도 있습니다. 하지만 22개 국가에서 공용어로 쓰이니 배워두면 활용도는 높아요.

헝가리어와 핀란드어

이 언어들은 유럽 언어 중에서도 특이한 케이스예요. 우랄어족에 속해서 다른 유럽 언어들과 완전히 달라요. 핀란드어는 15개의 격변화가 있고, 헝가리어도 복잡한 문법 체계를 가지고 있죠. 단어도 다른 언어에서 유추할 수 있는 게 거의 없어서 처음부터 끝까지 외워야 합니다.

언어 선택 시 고려해야 할 포인트

세계언어를 배울 때 난이도만 보고 선택하면 안 돼요. 제 경험상 가장 중요한 건 동기부여거든요.

첫째, 학습 목적을 명확히 하세요. 업무 때문인지, 여행 때문인지, 아니면 순수한 지적 호기심인지에 따라 선택이 달라져야 해요. 둘째, 현실적인 학습 시간을 고려하세요. FSI 기준으로 일본어는 약 2200시간, 아랍어는 2200시간 이상이 필요하다고 하니까요. 셋째, 학습 자료의 접근성도 중요합니다. 아무리 배우고 싶어도 교재나 강의를 구하기 어려우면 독학이 힘들죠.

개인적 흥미: 그 나라 문화나 콘텐츠에 대한 관심
실용성: 실제 사용 기회가 얼마나 되는지
학습 환경: 원어민과 대화할 기회, 학습 커뮤니티
장기 목표: 단순 회화인지 비즈니스 수준인지

효과적인 언어 학습 전략

어떤 세계언어를 선택하든 효율적으로 배우는 방법은 비슷해요. 매일 조금씩이라도 꾸준히 하는 게 제일 중요하고요.

먼저 기초 문법과 필수 단어 500개 정도를 집중적으로 익히세요. 그다음엔 실제 콘텐츠를 접하면서 자연스럽게 익히는 게 좋아요. 드라마, 영화, 팟캐스트, 유튜브 등 재밌는 콘텐츠로 공부하면 지루하지 않거든요. 언어 교환 앱을 활용해서 원어민과 대화하는 것도 실력 향상에 큰 도움이 됩니다. 실수를 두려워하지 말고 적극적으로 말해보는 게 중요해요.

결국 가장 쉬운 언어는 내가 가장 흥미를 느끼는 언어일 수도 있어요. 난이도 순위는 참고 사항일 뿐, 여러분의 열정과 목표가 더 중요하니까요. 천천히 시작해도 괜찮으니, 오늘부터 한 걸음씩 나아가보세요!

참고 자료

Foreign Service Institute (FSI) Language Difficulty Rankings – 미국 국무부의 공식 언어 난이도 분류 자료
Ethnologue: Languages of the World – 전 세계 언어에 대한 종합 데이터베이스
Defense Language Institute Foreign Language Center – 언어 학습 연구 및 교육 자료
UNESCO Atlas of the World’s Languages – 유네스코의 세계 언어 현황 보고서
Modern Language Association Language Enrollment Database – 언어 학습 통계 및 트렌드 분석

셰계언어 쉬운 순위